齿轮哀歌

第一章 浓雾中的克罗因
克罗因的雾，是带着机油味的。
灰金色的浓雾像浸了油的棉絮，日复一日裹住这座钢铁城邦。高耸的烟囱昼夜不停地喷吐白烟，黄铜管道在建筑之间纵横交错，如同城市暴突的血管。下方街道上，发条马车碾过石板路，发出“咔嗒、咔嗒”的机械韵律，机械猎犬甩着金属尾巴在街角巡逻，连行人领口、袖口都露出发条与齿轮的精致装饰。
这里是蒸汽与机械的天堂，也是人性与齿轮互相撕咬的炼狱。
傍晚时分，雾更浓了。
下层城区的一间小工坊里，艾拉·沃斯正俯身对着一张布满油污的图纸。
十九岁的少女，留着利落的及肩短发，一侧别着一枚磨得发亮的黄铜齿轮发夹。冷茶色的眼睛垂着，长睫在眼下投出浅淡的阴影。她指尖纤细，却布满薄茧——那是常年与扳手、螺丝刀、齿轮打交道留下的印记。
工坊不大，四面墙都摆满了零件架子。铜芯、发条、管道、弹簧、半成型的机械义肢、坏掉的钟表机芯，堆得密密麻麻，却被收拾得井井有条。空气中弥漫着机油、松木与淡淡的煤炭气息。
“小姐，该休息了。”
安静的声音从身后传来。
基尔端着一盏煤油灯走近，将灯轻轻放在桌边。他身形挺拔，浅金色的中长发半束在脑后，穿着干净的白衬衣与深色背带裤，袖口永远扣得整齐。容貌柔和得近乎不真实，皮肤偏白，呼吸轻缓，连走路都几乎没有声音，像一道安静的影子。
艾拉头也没抬：“这个调速齿轮的咬合角度还差三分，调不好，那台纺织机明天还会断轴。”
“已经深夜了。”基尔轻声劝道，“霍恩先生如果在，也不会让你这么熬着。”
听到“霍恩”两个字，艾拉的动作微微顿了顿。
霍恩·沃斯，她的恩师，她的养父，她在这世上唯一的亲人。
是他从贫民窟里把捡零件维生的小艾拉带走，是他教她认识齿轮、看懂图纸、修复机械，是他告诉她：机械可以冰冷，人不可以。
霍恩晚年深居简出，住在老城区一栋僻静的机械别墅里。他年纪大了，身体不算好，却依旧坚持每天摆弄机械，说是“手不能停，一停，心就锈了”。
艾拉原本打